Un momento crucial en la carrera por el título de la Scottish Premiership se definirá en un enfrentamiento directo entre Hearts y Celtic.
Incluso en los primeros minutos de una noche tumultuosa que hizo que el medidor de locura del fútbol escocés explotara en humo, hubo escenas que sugerían que se avecinaba otro capítulo extraordinario en la historia del título entre Hearts y Celtic.
Cada vez que las cámaras enfocaban secciones de la grada de Tynecastle, alguien estaba llorando, alguien parecía sufrir, alguien miraba con la cabeza entre las manos.
Durante 12 gloriosos minutos de la primera mitad, fueron campeones de Escocia y todo parecía demasiado. Ganando 2-0 contra Falkirk y con Celtic perdiendo 1-0 ante Motherwell, la imagen perfecta se estaba formando ante sus ojos.
Se volvió borrosa, por supuesto. Todo el mundo sabía que ocurriría, pero aún así fue un breve vistazo de lo que podría ser, una visión tentadora del futuro por el que todos están rezando.
Ahora tenemos un desenlace en Celtic Park el sábado, un duelo directo entre los líderes Hearts y los perseguidores Celtic. Una victoria o un empate para el equipo de Derek McInnes y serán campeones.
Olvida todo lo que creías saber sobre el fútbol escocés en ese momento porque todo cambiará si logran entrar al caldero en el este de Glasgow y desafiar a Martin O’Neill, su equipo y casi 60,000 aficionados.
O’Neill tiene la intención de dejar Celtic pronto, y no hay ninguna señal de que tenga intención de irse en silencio.
No tiene sentido que Hearts siga en lo más alto de la tabla de la liga con 90 minutos de temporada por jugar. No tiene sentido que hayan liderado durante tanto tiempo a pesar de tener finanzas que son apenas un escupitajo en un cubo comparado con las de Celtic.
Un evento sísmico, un terremoto futbolístico, todavía es posible para ellos, al igual que una decepción demoledora, pero de cualquier manera sabes que el último día de la temporada probablemente tendrá algo, todo o incluso más locura, confusión y rencor que la penúltima noche del miércoles.
Para la gente de Hearts y los seguidores de Celtic, toda la velada fue un paseo por el lado salvaje; épico, colosalmente controvertido, truenos y relámpagos hasta el pitido final. Suficiente para despertar a los muertos.
Fir Park, donde Motherwell recibía a Celtic, fue un drama en sí mismo. Motherwell pudo haber tenido un penalti, luego Celtic pudo haber tenido uno. Ambos fueron rechazados y ambos parecían decisiones realmente pobres.
Las cosas giraron y cambiaron. Celtic empató a través de Daizen Maeda y ahora la brecha en la cima pasó de cuatro puntos a tres. Celtic necesitaría una victoria de 3-0 el sábado para ganar el título por diferencia de goles.
Consultamos las estadísticas. Ningún equipo ha vencido a Hearts por tres goles claros en la liga esta temporada. ¿El último equipo en hacerlo? Celtic. ¿El equipo anterior a ese? Celtic. ¿Y el equipo anterior a ese? Celtic otra vez.
Cuando Benjamin Nygren puso a Celtic 2-1 arriba, el panorama cambió. Celtic solo necesitaba una victoria en su propia casa y serían campeones nuevamente.
Pocos en Hearts podían ver la realidad de lo que estaba sucediendo en Lanarkshire. Motherwell estaba contraatacando, moviendo el balón, jugando sus pases incisivos, estirando a Celtic, amenazando su ventaja.
Faltaban cinco minutos y todo era Motherwell. Un disparo bloqueado, otro disparo salvado, en el rebote: un gol. Cuando la noticia llegó a Tynecastle fue como si el propio Hearts hubiera marcado.
Como estaban, entonces. Celtic necesitaría ganar por tres goles claros nuevamente. Hearts, mientras tanto, estaba haciéndolo 3-0 a través de Blair Spittal. Profesional y clínico. Ni rastro de que la presión les afectara. Todo estaba saliendo granate.
Solo que no fue así. El penalti tardío desató el pandemonio. El partido en tiempo añadido, Sam Nicholson de Motherwell, brazo en alto y elevándose por encima de Auston Trusty.
Entonces, la vista que habría enviado un escalofrío por la columna vertebral de cada aficionado de Hearts: el árbitro John Beaton deteniéndose en seco con el dedo en su oreja. VAR en la línea.
Cuando Beaton regresó del monitor y señaló el punto penal con una cantidad asombrosa de convicción dada la escasa evidencia de una infracción, una voz entre los aficionados de Motherwell fue captada por la radio: “El juego está terminado”, dijo.
La Scottish FA probablemente se desviva por defender la decisión (mano cuando a todo el mundo le pareció que Nicholson la había despejado de cabeza), pero fue concedida y fue convertida y pocos podían creerlo.
Esa decisión aún puede tener un impacto profundo en el destino del título. Puede que no hayamos escuchado lo último de esto. Las generaciones futuras podrían reflexionar sobre esta.
Un conmocionado entrenador de Motherwell, Jens Berthel Askou, dijo que en ningún otro mundo habría sido concedido. Le costó puntos de liga y estaba furioso.
Un enfurecido McInnes dijo que fue una decisión “repugnante” que lo dejó sintiendo que “estamos contra todos”. Podría terminar costándole a Hearts mucho más de lo que le costó a Motherwell.
Las redes sociales ardieron. Gary Lineker estaba mirando y no podía entenderlo. No estaba solo.
Esa es una segunda decisión importante que va en contra de Hearts en una semana. Se les negó un penalti tarde en Motherwell el sábado; un punto podría haberse convertido en tres. McInnes dijo que su equipo necesitaba una mentalidad de asedio para lidiar con… bueno, se detuvo antes de deletrearlo pero captaste su mensaje.
Después, O’Neill habló sobre el carácter de sus jugadores y su capacidad para salir de problemas, un rasgo que podría ser suficiente para que retengan su título. No son un equipo convincente, pero tienen espíritu y motivación. El sábado podría y debería ser un clásico.
McInnes trató de ser mesurado pero la presa se rompió un poco cuando habló sobre las decisiones que siente están yendo en contra de su club. Estaba orgulloso pero iracundo.
Fuente original: www.bbc.com
