Destino Turístico en el “Fin del Mundo” Niega Haber Provocado un Brote de Hantavirus

Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, enfrenta acusaciones de ser el origen del brote de hantavirus en el crucero holandés MV Hondius, aunque autoridades locales niegan categóricamente la presencia del virus en la provincia de Tierra del Fuego.

Como la ciudad más austral de Argentina, Ushuaia ha disfrutado durante mucho tiempo de su reputación como ‘El Fin del Mundo’ y como puerta de entrada para viajes tanto a la Antártida como para turistas que desean explorar la dramática belleza natural de la Patagonia.

Pero en los últimos días ha estado lidiando con un tipo diferente de fama, una que ha proyectado una sombra sobre los negocios locales y funcionarios: la sugerencia de que podría ser el punto cero del brote de hantavirus en el buque holandés MV Hondius.

El crucero está ahora anclado en Tenerife en las Islas Canarias de España, donde los pasajeros están siendo evacuados y enviados a casa en avión. Comenzó su viaje el 1 de abril, a más de 6,000 millas de distancia en Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego.

A bordo había 114 pasajeros y 61 tripulantes de 22 países. Si bien se cree que el virus llegó a bordo allí, su origen preciso —y la identidad de quienes lo portaban— permanece poco claro. Esa incertidumbre ha alimentado una intensa especulación en parte de los medios.

Una teoría sugiere que un pasajero pudo haberse infectado en un vertedero en las afueras de Ushuaia, donde los turistas suelen visitar para observar aves y donde los desechos atraen ratas y ratones. Funcionarios argentinos que hablaron de forma anónima con algunos medios de comunicación han dicho que esa es su hipótesis principal.

Esa sugerencia, sin embargo, no ha sido bien recibida localmente.

“En Tierra del Fuego no tenemos registro de casos de hantavirus en nuestra historia”, dijo Juan Facundo Petrina, Director General de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia.

“Y específicamente, desde 1996 —cuando el Sistema Nacional de Vigilancia lo incluyó entre las enfermedades de notificación obligatoria— no hemos tenido un solo caso en Tierra del Fuego”.

Petrina, quien asumió su cargo en 2021 durante la pandemia de coronavirus, ha repetido este punto en cada conferencia de prensa y entrevista que ha dado en los últimos días.

Ha enfatizado que su provincia es una fuente poco probable de la infección y que la zona endémica del hantavirus se encuentra a más de 1,500 km (930 millas) al norte.

“Para empezar, no tenemos la subespecie del ratón de cola larga [que transmite la enfermedad], ni compartimos las mismas condiciones climáticas que el norte de la Patagonia —ni en humedad ni en temperatura— para su desarrollo”, dijo.

“Y si los roedores comenzaran a moverse, dado que no respetan los límites geográficos, es importante recordar que somos una isla.

“Enfrentarían la limitación de cruzar el Estrecho de Magallanes para infectar especies locales, así que esa es una dificultad adicional, más allá del clima”.

Aunque muchos expertos coinciden con Petrina en que es poco probable que la infección haya ocurrido en Tierra del Fuego, el gobierno nacional de Argentina ha anunciado que está enviando un equipo de expertos allí para determinar si hay rastros de hantavirus o si el ratón de cola larga ha llegado a la región.

El equipo trabajará con biólogos locales para atrapar ratas en el sitio del vertedero y analizarlas en busca del virus. Pero dos días después del anuncio, los expertos aún no han llegado. Cuando la BBC visitó el sitio había docenas de aves sobrevolando las pilas de desechos y ninguna señal de una investigación activa.

El epidemiólogo Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina y Enfermedades Infecciosas del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez en Buenos Aires, dijo que es necesaria una mayor investigación en la provincia.

“El caso requiere más estudio porque los ecosistemas están cambiando”, dijo.

“Por ejemplo, la rata de arroz pigmea de cola larga, cuyo hábitat original era la Patagonia andina y el noroeste de Argentina, ahora se puede encontrar en la provincia de Buenos Aires junto con otros roedores que transmiten la enfermedad”.

La urgencia no es solo científica sino económica. Tierra del Fuego es la provincia más joven y menos poblada de Argentina, con industrias como la exploración de hidrocarburos y la pesca seguidas de cerca por el turismo como fuentes de ingresos locales.

Juan Manuel Pavlov, del Instituto Fueguino de Turismo, dijo que más del 95% de los barcos a la Antártida parten del puerto. “Con más de 500 recaladas portuarias al año, la industria de cruceros es fundamental para la economía provincial”.

Hasta ahora, a pesar de un aumento en las consultas de operadores internacionales, no ha habido cancelaciones oficiales de cruceros. Pero dado que la temporada de cruceros terminó a mediados de abril, cualquier impacto a largo plazo puede tardar meses en surgir.

“Tenemos una temporada de invierno por delante que esperamos sea muy exitosa”, dijo Pavlov. “Hemos estado trabajando duro en nuestros principales mercados y no queremos que algo así opaque todo lo que se ha hecho para priorizar la salud de las personas”.

En el puerto de Ushuaia, la vida parece continuar con normalidad. Los turistas pasean por el paseo marítimo y se reúnen para excursiones más cortas: a la Isla de los Estados, hogar del famoso faro del “fin del mundo”, o a lo largo del Canal de Beagle.

“La ausencia de casos aquí es muy tranquilizadora”, dijo Adonis Carvajal, que trabaja para un operador turístico.

“La gente pregunta si hay infecciones en la provincia, y el hecho de que no haya informes de personas enfermas aquí trae calma.

“La cepa puede ser del sur —eso no se niega— pero no se originó aquí”.

Entre los visitantes estaba David Bomparp, un venezolano que vive en Medellín, Colombia, quien llegó con su pareja, Daniela Sandoval, hace apenas unos días.

“Planeamos este viaje en octubre, y solo el día antes de abordar el avión nos enteramos de lo que había sucedido”, dijo.

“Por lo que entendimos, nada había sido confirmado aquí, así que vinimos sin preocuparnos, siguiendo las medidas de seguridad”.

Daniela, sin embargo, dijo que su madre estaba menos relajada.

“Estuvo enviándome reels de Instagram y enlaces toda la noche porque estaba preocupada”, dijo. “Le dije que no se preocupara porque no había casos confirmados aquí”.

Fuente original: www.bbc.com