El operador de red eléctrica PJM Interconnection enfrenta presiones sin precedentes tras décadas de operar discretamente, equilibrando oferta y demanda mientras los clientes disfrutaban de algunos de los precios de electricidad más bajos de Estados Unidos.
Políticos, empresas, hogares y compañías eléctricas consideran que necesita una reestructuración profunda. Incluso PJM está de acuerdo.
PJM publicó un documento esta semana que señala que la región “tiene años, no décadas” para realizar cambios fundamentales en su forma de operar. “La situación actual no es sostenible”, escribió el CEO de PJM, David Mills, en el prólogo del informe.
Normalmente, este tipo de informe técnico llegaría a los escritorios de algunos legisladores y reguladores. Pero el territorio de PJM incluye un gran número de centros de datos, incluida la región de alta densidad computacional del norte de Virginia. Lo que suceda con PJM enviará ondas expansivas por todo el mundo tecnológico.
El informe de 70 páginas es un ejercicio de introspección. Pero a pesar de la profunda reflexión interna, no todos están convencidos de que la organización esté a la altura de reestructurarse a sí misma. Una empresa de servicios públicos, American Electric Power (AEP), está considerando retirarse completamente de PJM.
“El estado actual del desempeño de PJM y su proceso de aprobación de partes interesadas no me da gran confianza de que estos problemas se resolverán pronto”, dijo Bill Fehrman, CEO de AEP, en una llamada de resultados el martes. “De hecho, si no se hace algo ahora, espero que podríamos estar teniendo estas mismas conversaciones dentro de 10 años. El mercado de PJM funcionó muy bien cuando la oferta superaba la demanda; ahora estamos en un momento muy diferente”.
La computación en la nube y la IA han comenzado a tensionar la capacidad de generación existente de PJM. En el contexto de una demanda creciente, PJM pausó en 2022 las solicitudes de nuevas fuentes de generación para conectarse a su red, citando un retraso de años. Justo cuando la necesidad de electricidad comenzaba a crecer por primera vez en décadas, el operador de red impidió que nuevas fuentes incluso solicitaran conectarse.
PJM no es totalmente culpable del extenso retraso. Muchas solicitudes de interconexión son duplicadas: los desarrolladores proponen esencialmente el mismo proyecto en diferentes regiones de la red para ver cuál se aprueba primero. El esclerótico proceso de aprobación de PJM significó que de los más de 300 gigavatios de proyectos en cola en 2022, solo 103 gigavatios terminaron firmando acuerdos, y solo 23 gigavatios se han conectado hasta ahora. La mayoría de los desarrolladores se retiraron en lugar de esperar.
La demanda en la región sigue siendo tan grande que, desde que PJM reabrió recientemente la cola, compañías eléctricas y desarrolladores de proyectos han presentado más de 800 solicitudes de interconexión para 220 gigavatios de nueva energía. PJM pudo haber pausado nuevas solicitudes, pero no hizo nada para reducir la demanda de nuevas interconexiones.
En su documento, PJM ha propuesto tres opciones. Una requeriría que las empresas de servicios públicos y generadores de energía hagan compromisos más grandes y a más largo plazo. (PJM actualmente les exige comprometerse a suministrar cierta cantidad de electricidad durante tres años). La segunda opción cambiaría las garantías de confiabilidad para los clientes: aquellos que paguen menos podrían ver su energía cortada primero. La última opción intentaría acercar a PJM a un mercado en tiempo real, donde la oferta y la demanda dictan los precios, sin eliminar completamente la estabilidad de los contratos a largo plazo.
Es difícil ver cómo PJM sale bien parado en cualquiera de estos escenarios.
Primero, la forma en que PJM opera su mercado lo ha encerrado en una mentalidad de tres años. Eso parecía funcionar cuando las plantas de gas natural estaban reemplazando a los generadores de carbón, pero hoy las instalaciones solares y baterías pueden instalarse al menos dos o tres veces más rápido. Además, la escasez de turbinas de gas natural significa que las plantas eléctricas planificadas hoy no podrán instalar el equipo hasta principios de la década de 2030. Además, los precios de las turbinas se han disparado debido a la demanda de los hyperscalers. Dadas esas realidades, es difícil ver a los proveedores queriendo comprometerse a un plazo aún más largo.
La segunda opción resultaría en que PJM divida su territorio, sus clientes, o ambos, en grupos de “los que tienen” y “los que no tienen”. Para personas y empresas presionadas por años de facturas de servicios públicos en aumento, es difícil verlos contentos con un servicio degradado. Los políticos se han aprovechado del aumento de los precios de la energía y el sentimiento contra los centros de datos, por lo que es poco probable que respalden esta opción.
El último enfoque tiene más matices, pero también suena como si PJM intentara ser todo para todos. Es el tipo de plan que parece que debería atraer a grandes empresas de servicios públicos como American Electric Power, dándoles la oportunidad de participar en mercados a corto plazo para obtener más ganancias mientras también se benefician de contratos predecibles a largo plazo: tener su pastel y comérselo también. Sin embargo, si AEP, una de las empresas de servicios públicos más grandes en territorio de PJM, no está entusiasmada con el menú ante ella, es difícil ver cómo PJM puede elegir esa opción tampoco.
El aumento de la demanda de centros de datos ha coincidido con la disrupción de las energías renovables y las baterías, que continúan cayendo en costo. Esas tendencias ahora están colisionando con una organización que no quiere, o no sabe cómo, cambiar su forma de operar.
PJM pudo haber pensado que su mea culpa en forma de documento le compraría algo de tiempo. Pero con políticos amenazando con topes de precios y empresas de servicios públicos rechazando participación futura, el operador de red puede que no tenga años para resolver las cosas. Se vislumbran unos años complicados por delante.
Fuente original: techcrunch.com
