Cluster de cáncer en Kenia genera acusaciones de ‘genocidio ambiental’ por desechos petroleros

Un grupo de 298 demandantes de aldeas remotas del condado de Marsabit, en el norte de Kenia, está demandando a BP y al gobierno keniano por desechos de exploración petrolera de la década de 1980 que, según afirman, están causando un cluster de cáncer que ha matado a cientos de personas.

Los residentes de Kargi creen que el aumento de casos de cáncer está vinculado a desechos tóxicos dejados durante la exploración petrolera en los años ochenta. Residentes y trabajadores de la salud locales indican que los casos y muertes por cáncer han aumentado constantemente, con más de 500 personas reportadas muertas por cánceres que afectan el sistema digestivo, particularmente el esófago y el estómago. Muchos provenían de aldeas donde el acceso a atención médica sigue siendo limitado.

Hace seis años, los médicos diagnosticaron a Maisan Chamuset, de 74 años, con cáncer de garganta y le dijeron que quizás nunca volvería a hablar normalmente. Hoy, Chamuset se comunica a través de un pequeño tubo insertado en su garganta, y su voz sale forzada y mecánica, un recordatorio del efecto que la enfermedad tuvo en su vida.

La experiencia de Chamuset refleja una tendencia creciente en el asentamiento desértico de Kargi, donde las cifras de muertes están en aumento, incluyendo la de su esposa, quien murió de cáncer de estómago en 2018. “Todos aquí tienen problemas similares”, dice Chamuset. “Muchas personas han muerto: mujeres, hombres, jóvenes. Los responsables deben rendir cuentas”.

Durante años, algunas de las familias afectadas percibieron las muertes como un castigo divino. La sospecha eventualmente se desplazó hacia algo más terrenal, hacia lo que había sucedido en el desierto décadas atrás.

Entre 1986 y 1989, la compañía petrolera estadounidense Amoco, posteriormente adquirida por BP, perforó pozos de exploración alrededor del desierto de Chalbi en busca de petróleo. Equipos extranjeros trabajaron en el área, no encontraron depósitos viables y se fueron. Los residentes dicen que la compañía dejó más que pozos vacíos.

En los antiguos sitios de perforación, aún son visibles restos: una tubería oxidada marcada “Amoco Kenya” y parches de una sustancia blanca y polvorienta esparcida por el suelo. Algunos residentes recuerdan haber confundido el material con sal y haberlo usado para sazonar alimentos.

Worowa Bayo, quien trabajó en uno de los sitios, recuerda haber visto cómo se manejaban los desechos. “Los trabajadores cavaban grandes fosas y arrojaban todo allí, incluso sobras de comida”, dice. “Esto sucedía frecuentemente de noche. Por la mañana, había un olor fuerte y desagradable, y el área quedaba cubierta”.

También recuerda un incidente en 2002, cuando miles de cabezas de ganado murieron después de beber de un pozo. Las autoridades sellaron el área y tomaron muestras. Los residentes dicen que nunca se les informó qué revelaron esas muestras.

Pruebas independientes realizadas desde entonces han señalado una posible contaminación de fuentes de agua locales, incluyendo la presencia de metales pesados. Los científicos aún no han establecido un vínculo causal definitivo entre la contaminación y los cánceres, en parte porque la investigación a largo plazo ha sido escasa.

El registro médico habla más claramente. A principios de la década de 2000, líderes locales y trabajadores de la salud ya estaban dando la alarma sobre tasas de cáncer inusualmente altas. Los registros de la única instalación de salud de Kargi entre 2006 y 2009 muestran múltiples muertes relacionadas con cáncer, muchas involucrando la garganta. Ese centro de salud, que una vez atendió a unas 6,000 personas, actualmente no está operativo.

Para Chamuset, el tratamiento cuesta alrededor de $600 cada seis meses. Es una cantidad que le cuesta reunir.

Assunta Galgitele, una enfermera que comenzó a tratar pacientes con cáncer en la clínica a mediados de la década de 2000, ha visto morir a muchos de ellos. “Queremos entender qué está causando esta enfermedad”, dice. “¿Por qué ha habido tan poca respuesta? Y queremos que los responsables expliquen qué sucedió aquí”.

Galgitele ahora es parte de la respuesta legal. En el Tribunal Ambiental y de Tierras en Isiolo, 298 demandantes han demandado a BP y al gobierno keniano, acusando a ambos de no prevenir o abordar el daño ambiental. Están solicitando una evaluación ambiental completa, acceso a agua potable y compensación para las familias afectadas y las pérdidas de ganado.

“Esto es genocidio ambiental”, dice Kelvin Kubai, el abogado que los representa. “Viendo la cantidad de personas que hemos perdido, este caso ha sido silenciado durante años. Debe haber medidas urgentes”.

BP declinó la solicitud de entrevista de Al Jazeera y no ha respondido públicamente a las acusaciones, aunque su equipo legal ha comparecido en el tribunal.

Margaret Super, una defensora de derechos humanos, dice que la comunidad ha pasado años tratando de llamar la atención sobre lo que está sucediendo en Kargi. “Esta es la primera vez que sentimos que estamos siendo escuchados de manera significativa”, dice.

El caso puede tomar años. En Kargi, siguen surgiendo nuevos casos, y Chamuset todavía habla a través de su tubo.

Fuente original: www.aljazeera.com