El bloqueo petrolero de Estados Unidos sobre Cuba representa un golpe significativo para las pequeñas empresas familiares que luchan contra apagones y escasez de combustible.
La Habana, Cuba – Un viernes del mes pasado, cada mesa afuera del puesto de comida Oishi en el Pabellón Cuba, un recinto de exposiciones en el corazón de La Habana, estaba repleta de clientes comiendo hamburguesas y pizzas.
Aunque el puesto parecía un oasis de abundancia, su propietario, Miguel Salva, de 46 años, con el teléfono pegado a la oreja, parecía un corredor en medio de un colapso.
“La crisis del combustible ha sido una pesadilla para nosotros”, dijo después de colgar.
Desde que Estados Unidos, bajo el presidente Donald Trump, impuso un bloqueo petrolero sobre Cuba a finales de enero, los apagones y la escasez de combustible han asestado un golpe devastador a pequeños negocios familiares como el de Salva.
La sede de Oishi solía ser un restaurante en el municipio habanero de Regla, donde los apagones ya prolongados se han disparado a 15 horas o más al día.
Salva tenía un generador de respaldo, pero los números no cuadraban: Los precios de la gasolina se han disparado de aproximadamente $1 por litro ($3.80 por galón) a principios de año a $10 en el mercado negro. El aumento siguió a la decisión del gobierno cubano de cancelar las ventas de diesel en febrero y racionar estrictamente la gasolina como parte de la respuesta de ahorro de combustible al bloqueo.
“Tuve que cerrar el restaurante”, dijo Salva. “Pasé días llorando”.
Frente al puesto de comida de Oishi, Pincharte vendía arroz frito y brochetas de carne a la parrilla de carbón. A diferencia de Oishi, Pincharte nunca tuvo una base fija. Es una operación itinerante, transportando hornos y congeladores de feria en feria en grandes camiones diésel.
“Sin combustible, nuestros gastos se han multiplicado por ocho”, dijo Elianis Aguero, copropietaria de 31 años. “En este momento, ningún negocio es rentable si dependes del combustible”.
Este año, tanto Pincharte como Oishi planean pivotar hacia la energía renovable, invirtiendo en paneles solares y vehículos eléctricos.
Pero con la demanda en aumento, el precio de un triciclo eléctrico ha aumentado un 50 por ciento.
“Este será un año de resistencia”, dijo Salva.
“El bloqueo petrolero afecta a todo el sector privado de Cuba: desde la logística y el marketing hasta las exportaciones e importaciones, e incluso la capacidad productiva”, dijo Eric Almeida, de 41 años, presidente de Quota, una empresa de consultoría con sede frente al Pabellón Cuba.
Antes de la crisis, transportar un contenedor en camión al puerto de La Habana costaba entre $100 y $150. Hoy en día, cuesta no menos de $600.
“Ese costo encarece el producto final para el cliente y paraliza todo el proceso comercial”, dijo Almeida.
Quota también ha recibido un golpe, ya que los clientes se ven obligados a recortar gastos no esenciales, mientras que otros simplemente han cerrado o reorientado sus negocios. Quota no está muy lejos de ellos.
“Hemos tenido que reorganizarnos para sobrevivir”, dijo Almeida. Estima que sus ingresos netos este año se desplomarán entre un 50 y un 60 por ciento en comparación con el pronóstico que había hecho antes de la crisis petrolera.
El único rayo de esperanza es que la crisis ha obligado al gobierno cubano a aflojar las riendas sobre el sector privado.
En los últimos tres meses, el gobierno cubano ha creado nuevas regulaciones para ofrecer más oportunidades al sector privado, en un intento de flexibilizar su histórico centralismo estatal.
Permitió, por ejemplo, mayores exenciones fiscales para la importación de paneles solares por cualquier tipo de negocio. También anunció que todos los cubanos residentes en el extranjero podrán abrir pequeñas y medianas empresas (pymes) en la isla. Hasta ahora, ese derecho estaba reservado solo para quienes viven en Cuba o poseen “residencia migratoria efectiva”, un requisito que exige haber acumulado más de 180 días de estancia en Cuba.
De manera similar, relajó las reglas sobre la comercialización de productos agrícolas. Antes, esto solo se podía hacer prácticamente a través de una empresa de acopio estatal; ahora, se permite al sector privado invertir en las cadenas de distribución.
Pero lo que podría ser el cambio más significativo llegó en marzo con una nueva ley que autoriza sociedades de responsabilidad limitada mixtas, permitiendo que el capital privado se fusione con empresas estatales por primera vez.
El cambio abre las puertas para que el sector privado invierta en industrias históricamente controladas por el gobierno, como el azúcar y la minería de minerales preciosos. Sin embargo, la salud, la educación y el sector militar permanecen fuera de límites.
Mientras que Cuba ha operado durante décadas con una economía predominantemente estatal y centralizada, su sector privado comenzó a desarrollarse en la década de 2010. Cobró impulso real en 2021, cuando el gobierno permitió la creación de empresas de menor escala, o pymes, mientras buscaba una salida a la crisis económica y la escasez de bienes generada por las crecientes sanciones estadounidenses y la pandemia de COVID-19.
“Las pymes surgieron en el contexto de una crisis dentro de una crisis”, dijo Almeida.
En los años que siguieron, el sector privado resistió a un gobierno que oscilaba impredeciblemente entre períodos de flexibilidad y control.
“El emprendimiento cubano se encuentra entre dos espadas de Damocles”, dijo Almeida. “La espada interna es la burocracia y el ritmo lento; la externa es el bloqueo petrolero y las sanciones estadounidenses, que impiden nuestro acceso al sistema financiero internacional”.
Hoy en día, hay aproximadamente 10,000 pymes activas, lo que representa un impulso significativo para la economía del país. El economista cubano Ricardo Torres Pérez, en un informe de septiembre basado en datos oficiales, dijo que el sector privado contribuyó con el 15 por ciento del PIB, el 31.2 por ciento del empleo nacional, el 55 por ciento de las ventas minoristas y el 23 por ciento de los ingresos fiscales estatales.
El sector privado de Cuba ha crecido “sobre la base de la resiliencia, la resistencia y la creatividad”, dijo Almeida.
El 6 de febrero, el gobierno cubano autorizó a empresas privadas a importar combustible, previamente reservado solo para el Estado. Semanas después, la Oficina de Industria y Seguridad de Estados Unidos hizo lo mismo, autorizando las exportaciones de productos petroleros y de gas estadounidenses a entidades elegibles del sector privado cubano.
“Hay importaciones de combustible por parte de algunos empresarios privados que lo traen al país para sus negocios y, en parte, para ser comercializado. Pero las cantidades importadas son limitadas”, concluye el artículo.
