El club egipcio Zamalek, sumido en problemas financieros, busca embolsarse un récord de $4 millones en premios de la CAF Confederation Cup si logra vencer al conjunto argelino USM Alger en la final a dos partidos.
Zamalek viaja a Argelia para enfrentar a USM Alger este sábado en el partido de ida de la final de la Confederation Cup. USM será anfitrión del primer encuentro ante una multitud de 50,000 espectadores, mientras que el partido de vuelta está programado para el 16 de mayo en El Cairo, en un duelo entre antiguos campeones de la competición.
Zamalek levantó el trofeo, el equivalente africano de la UEFA Europa League, en 2019 y 2024. USM lo ganó en 2023.
La Confederación Africana de Fútbol (CAF) anunció recientemente un aumento del 100 por ciento en los premios para el ganador y el subcampeón, elevándolos a $4 millones y $2 millones, respectivamente.
La decisión llegó en un momento oportuno para Zamalek, el segundo club más exitoso en competiciones de la CAF con 13 títulos, pero que enfrenta deudas reportadas de $6.5 millones.
Medios egipcios señalan que el equipo, popularmente conocido como los White Knights, debe dinero a clubes de África y Europa por jugadores que trajeron a El Cairo.
El club ucraniano Oleksandriya afirma que vendió al delantero brasileño Juan Bezerra a Zamalek, pero algunas cuotas de la transferencia están vencidas.
Antiguos entrenadores, incluidos el suizo Christian Gross y el portugués Jose Gomes, también tienen dinero pendiente. Ellos y algunos jugadores han recurrido al organismo mundial FIFA en busca de ayuda.
El exentrenador del Tottenham, Gross, guió a Zamalek a la victoria en la final de la Confederation Cup 2019 contra el club marroquí Renaissance Berkane. Gomes repitió la hazaña cinco años después, también contra Berkane.
Si los ligeros favoritos Zamalek ganan la Confederation Cup por tercera vez, igualando el récord, clasificarían para la CAF Super Cup, que ofrece un premio de $500,000.
La Super Cup es un partido anual entre los ganadores de la CAF Champions League —Mamelodi Sundowns de Sudáfrica o FAR Rabat de Marruecos esta temporada— y la Confederation Cup.
Que USM y Zamalek llegaran a la final confirma el dominio de los clubes norteafricanos en la competición africana de segundo nivel, con 17 victorias en 22 finales.
El club tunecino CS Sfaxien y Berkane comparten el récord con tres títulos cada uno. Etoile Sahel de Túnez, Raja Casablanca de Marruecos y Zamalek están entre los cuatro ganadores de dos títulos.
Esta temporada, seis de los ocho cuartofinalistas provinieron del norte, y los cuatro semifinalistas también.
Zamalek regresa a Argelia después de eliminar a Chabab Belouizdad, el otro contendiente de ese país, en las semifinales.
Bezerra anotó el único gol del partido de ida en Argel y el tenso partido de vuelta terminó sin goles.
Tras ganar de visitante y empatar en casa contra los debutantes africanos Olympique Safi en la fase de grupos, USM superó a los marroquíes por goles de visitante en las semifinales después de dos empates.
Ahmed Khaldi convirtió un penal para USM al filo del medio tiempo en un segundo partido marcado por disturbios con una invasión de cancha previa al encuentro.
Ambas alineaciones finales serán capitaneadas por laterales: Raadi Sadouani de USM y Omar Gaber de Zamalek, y los equipos son una mezcla de estrellas locales y extranjeras.
Dramane Kamagate de USM ha anotado seis goles en el torneo de esta temporada, pero todos fueron marcados para el club marfileño San Pedro antes de mudarse a Argelia.
El camerunés Che Malone probablemente forme pareja con Hocine Dehiri en la defensa central de USM, que superó a Young Africans de Tanzania por goles de visitante en la final de 2023.
Zamalek ha anotado 17 goles en la competición esta temporada. Bezerra y el tunecino Seifeddine Jaziri contribuyeron con cuatro cada uno, y el internacional palestino Oday Dabbagh con tres.
Cualquiera que sea el resultado de la final, ambos clubes tendrán otra oportunidad la próxima temporada.
Los líderes de la Egyptian Premier League, Zamalek, clasificarán para la Champions League o la Confederation Cup. USM, ganadores de la Algerian FA Cup, regresarán a la Confederation Cup.
Fuente original: www.aljazeera.com
